La energía eólica es la energía poseída por el viento. Para explotar este tipo de energía se utilizan los aerogeneradores. El principio es el mismo de los viejos molinos, es decir, es viento que mueve unas palas. En este caso el movimiento de rotación de las palas se transmite a un generador que produce electricidad.

Los aerogeneradores tienen forma y dimensión diferentes; el más común es el mediano, que mide circa 50 metros de alto con 2 o 3 palas largas 20 metros y capaces de generar una potenza eléctrica diaria de 500/600 kW (las necesidades diarias de 500 familias).

Una serie de generadores que trabajan juntos forman una wind farm, verdaderas centrales elecricas en las cuales los generadores estan posicionados uno del otro a una distancia de 5/10 veces superior al diámetro de las palas. En el caso de un aerogenerador medio se instala un cada 200 metros.

Una wind farm constituida por 30 aerogeneratores de 300 kW cada uno, instalada en una zona con vientos de 25 km/h de velocidad media, puede producir 20 miliones de kWh por año, la cantidad suficiente para las necesidades energeticas de 7000 familias.

Por supuesto, los aerogeneratores se deben instalar en areas ventosas. Para elegir dónde instalar una planta eólica se debe considerar:

• La conformación del terreno (hay 4 clases de rugosidad del terreno, cuanto más es arrugada, es decir, presenta repentinos cambio de pendencia, bosques, montañas, etc. Tanto más que el viento encontrará obstáculos que reducirá su velocidad)
• La tendencia en el tiempo de dirección y velocidad del viento.

La energía eólica es una fuente renovable y limpia, sin embargo presenta también efectos secundarios: ocupación del territorio, impacto visual, ruido, efectos sobre la flora y la fauna, interferencia en las telecomunicaciones, efectos electromagnéticos, etc.

Todas estas notas negativas (que se pueden atenuar con medidas) son en gran parte compensadas por el enorme efecto positivo que una instalación de este tipo implica, es decir la posibilidad de evitar la emisión a la atmósfera de millones de toneladas de sustancias contaminantes.

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